협동조합이란 재화 또는 용역의 구매·생산·판매·제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원의 권익을 향상하고 지역 사회에 공헌하고자 하는 사업조직입니다.
사회적협동조합이란 협동조합 중 지역주민들의 권익·복리 증진과 관련된 사업을 수행하거나 취약계층에게 사회서비스 또는 일자리를 제공하는 등 영리를 목적으로 하지 않는 협동조합입니다.
협동조합은 사업 이용자들이 출자·소유하는 이용자 소유기업이며, 출자액에 관계없이 1인 1표라는 사람 중심의 의결권을 가져 다수에 의한 평등한 지배가 가능하고 사업을 통해 이익이 발생하면 이용배당을 우선합니다.